Consigne:

A partir des documents proposés, vous organiserez une synthèse qui pourra s'articuler par exemple autour de notions telles que visions de Londres, croissance urbaine, progrès et représentation de la diversité sociale.

Nous sommes en présence de trois documents: un dessin de Cruikshank de 1829; un extrait de A Christmas Carol de Charles Dickens, publié en 1843, et un texte de Roy Porter, tiré de son ouvrage, London, A Social History, 1994. Londres, durant la première moitié du 19e siècle est observé par le dessinateur, le romancier et l'historien. La nature diverse des trois documents et leur décalage dans le temps nous amènent à nous interroger sur les convergences, mais aussi les divergences qui s'en dégagent quant à la représentation de Londres.
Si, dans un premier temps, nous adoptons une approche chronologique, Cruikshank dessine une représentation complètement déshumanisée de Londres, une satire sans réserve où il s'en prend à son développement effréné. La ville avance à l'attaque de la campagne. Il s'agit, de fait, d'une véritable guerre menée à l'aide de tranchées-fondations et de soldats-constructeurs. Le butin de la victoire du progrès sera de plus en plus de logements, une foule de plus en plus envahissante. En revanche, Dickens, puis Porter, introduisent une dimension plus humaine. Le premier dresse une image du petit peuple à l'occasion de Noël et le second, se demande comment, à l'époque, on cherchait à lutter contre la pauvreté, la maladie et les problèmes sanitaires, c'est-à-dire contre les maux engendrés par l'expansion urbaine.

Représentations des effets du progrès

Pour Cruikshank l'urbanisation et l'industrialisation ne constituent qu'une oeuvre de destruction. Dans cette caricature, par une sorte de siège à l'envers, c'est la campagne qui est investie et contrainte à battre en retraite sous une grêle de briques et de mortier. Des nouvelles rangées de maisons empiétent sur les champs et les vergers. Quant à Dickens, quatorze ans plus tard, il présente une image plus nuancée: la fête de Noël, l'abondance et l'atmosphère d'un White Christmas: "an air of cheerfulness abroad" (l.24); "committed hundreds of mistakes...in the best humour possible"(l.46); gayest faces"(l.53). On est, pour un moment, de retour dans la Merry England que Cruikshank semble regretter. Mais Dickens cherche rarement à idéaliser la réalité et ici elle est, en fin de compte, bien sombre: "the house fronts looked black enough and the windows blacker"(l.11); "sooty atoms" (l.20), et "innumerable people...emerged from scores of by-streets"(1.54). La fête et l'abondance n'effacent donc pas le mauvais temps, la pollution et les grouillements provenant des bas fonds de la ville. Porter, quant à lui, part de la ville dévoreuse d'hommes, regrettant, au passage, la beauté rurale d'antan, "green fields, waving trees and clear streams"(l.4) pour dénoncer le système des Work Houses et pour s'interroger sur les remèdes apportés aux problèmes posés. Ici, l'Etat est absent mais, la société civile, par le biais de réformateurs-pionniers comme Edwin Chadwick, commence à s'en prendre à la maladie, voie privilégiée, à leurs yeux, pour combattre la pauvreté.

La mise en relation

Confronté à un dossier où l'on trouve aussi bien texte qu'image on est généralement amené à faire un choix initial dans l'étude des relations entre l'un ou l'autre: accorder la priorité au texte ou privilégier l'image. Dans le premier cas, on estime que le texte donne le thème du dossier. L'on peut se servir de l'image pour dégager les ressemblances, les différences et les déplacements que provoquent les passages entre texte et regard. Dans le second cas il s'agit d'étudier le texte dans l'image et l'image dans le texte, autrement dit d'établir les relations intrinsèques entre les deux. De nouveau, tout en respectant le nécessaire va-et-vient entre les trois documents (iconographique, civilisationniste et littéraire) il faudrait tenir compte, dans un premier temps, du caractère propre de l'un et de l'autre.
Dans le dossier que nous avons à traiter, le thème du progrès, qui sous-tend la représentation de la réalité, peut être privilégié ici. Dans le document de 1829 le progrès est dévastateur. Dans celui de 1843 il commence à produire des effets positifs: des fruits importés de France (l.38) et des produits exotiques en provenance des pays tropicaux de l'Empire (ll.32-35). Mais le prix à payer reste élevé: la noire fumée de cheminées, si présente dans le dessin de Cruikshank, se retrouve chez Dickens: "as if all the chimneys in Great Britain had caught fire" (ll.20-21). Le résultat direct de la pollution est la maladie et Porter souligne ses effets sur la pauvreté et l'emploi (l.7 et l.42). Il va jusqu'à souligner combien les maux de l'époque risquaient de mener à l'effondrement de l'ordre social (l.19).

D'autres pistes peuvent être explorées pour d'éventuelles mises en relation:
-l'accumulation: celle de la force de la machine folle chez Cruikshank, celle de l'abondance chez Dickens et celle des problèmes sociaux chez Porter
-la réalité: l'approche satirique, réaliste/poétique et historique
-l'aliénation de l'homme: les différents modes de représentation de cette aliénation.

Interprétation

Tout en respectant la nature de l'épreuve, il s'agit d'une synthèse de plusieurs documents, on peut prendre, comme point de départ, différentes approches pour parvenir à une démonstration dynamique de l'argumentation. Voici quelques exemples:
-la stratégie de Dickens pour représenter le Londres du milieu du 19e siècle: au lieu de commenter la réalité il a recours à la poésie, aux oppositions, à l'implicite, au mythe et à la symbolique pour mieux faire saisir cette réalité.
-la ville comme métaphore de la condition humaine
-la ville comme exemple du libéralisme ou du laissez-faire pendant la première moitié du 19e siècle
-le dessin de Cruikshank, en s'appuyant sur les méthodes de la recherche iconographique et de la sémiologie visuelle, pour partir des analogies formelles, des ressemblances, des différences entre la structure et le signifiant des récits et celle de l'iconographie
-la ville comme métaphore pour les débuts du capitalisme industriel

La présence implicite de la foule et les dangers qu'elle représente constituent aussi une piste féconde en possibilités pour parvenir à une synthèse. La marche forcée de la ville chez Cruikshank n'est autre que l'avancée de la horde vers la conquête de plus en plus d'espace. Cette vision, bien que quelque peu atténuée dans A Christmas Carol, continue, néanmoins, à représenter une menace. Une fois les "good people" (l.51) rendue à l'église, la foule commence à faire surface, "there emerged from scores of bye-streets, lanes and nameless turnings innumerable people" (l.55). Et c'est la pauvreté et la maladie qui, aux yeux de Porter, continuent, dans les années 1850, à faire trembler les fondations de la société.

Autres pistes possibles de lecture

- la grande peur, voire la terreur, que les masses anonymes provoquaient parmi les classes possédantes
-un dossier qui converge sur le mode ironique: grande bouffe de Noël/l'agitation de clients qui se trompent/épiceries fermées,
convergence entre Dickens et Cruikshank? la ville déshumanisée/l'abondance déshumanisée
-progrès construit comme négatif

Intégration au méta-barème

Niveau I What?
-compréhension minimale du contenu des trois documents
-prise en compte de l'ensemble du dossier
-Londres-croissance urbaine et ses effets-première moitié du 19e siècle-visions de Londres

Niveau II How? dynamisation
-progrès déshumanisant/bienfaisant
-les honnêtes gens/les autres
-euphorie/dépression
-divergence de l'un à l'autre
-accumulation/pauvrété...

Niveau III What for? interprétation
-piste chronologique et retour au Paradis Perdu
-stratégie d'ironie
-convergences dans attitudes noires
-menace de la foule