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Noms dénombrables et indénombrables : cours pour débutants
Prérequis
du 20e cours :
(Ce qu'il faut savoir pour comprendre ce cours)
Beaucoup de repos, car nous nous attaquons aujourd'hui
à un point complexe. Prenez des vitamines, relaxez-vous, c'est parti! :-)
L'objectif
du jour :
> Exprimer une petite quantité: Peu
de personnes sont venues à la soirée.
La
solution : utiliser les quantifieurs (suite), déterminer si le nom est
dénombrable ou indénombrable
Exprimer une petite quantité n'est pas qu'une affaire de vocabulaire.
Il faut en effet s'intéresser à un point de grammaire spécifique
à l'anglais: savoir si le nom qu'on cherche à quantifier est dénombrable
ou indénombrable. Ce point de grammaire
ne nous sert pas que pour les petites quantités; il nous sera bien utile
plus tard.
1) Règles de base pour déterminer
si un nom est dénombrable ou indénombrable
Pour s'en sortir, il suffit de s'intéresser aux moins nombreux: les
noms indénombrables. Une fois qu'on sait
comment les repérer, il est facile de trouver les dénombrables
(ce sont tous les autres).
LES NOMS INDENOMBRABLES
Pour simplifier, ce sont des noms qu'on ne peut pas dénombrer, c'est-à-dire qu'ils forment un tout.
Par exemple, CAR est dénombrable:
On peut dire : one car (une voiture), two
cars (deux voitures)
Par contre, WATER (de l'eau) est indénombrable
On ne peut pas dire : ONE WATER ni le mettre au pluriel (TWO WATERS),
ni le faire précéder de MANY (many waters)
Pour bien comprendre, il n'y a rien de mieux que des exemples :
- TEA est indénombrable. Si on veut le segmenter,
il faut prendre une partie. Par exemple, une tasse de thé; 30 cl de thé
- TABLE est dénombrable: on peut avoir une
table, deux tables...
- MILK est indénombrable. Pareil que
pour TEA, on est obligé d'en prendre une partie grâce à
une unité de mesure
- FLOWER est dénombrable: on peut avoir :
one flower, two flowers etc.
2) Les grands types de noms indénombrables
1) Les noms d'aliments:
WATER (de l'eau), TEA (du thé), BREAD (du pain), TOAST (du pain grillé),
MEAT (de la viande), SPAGHETTI (des spaghettis)
2) Les matériaux ou tissus...
WOOL (de la laine), WOOD (du bois)
3) Les noms à sens collectif (c'est-à-dire
les noms désignant des grands groupes):
FURNITURE (des meubles), RUBBISH (des détritus)
4) LES NOMS ABSTRAITS:
KNOWLEDGE (les connaissances, le savoir),
FUN (l'humour)
ANGER (la colère)
3) Grandes règles régissant
les noms indénombrables
1) On ne peut pas les mettre au
pluriel. Exemple : LUGGAGE = des bagages
2) Ils sont donc toujours suivis d'un verbe conjugué au singulier,
même si en français ce n'est pas le cas :
My luggage is heavy = Mes bagages sont
lourds
3) On ne peut pas les faire précéder de A/AN
ou d'un chiffre (ONE, TWO...).
Si on veut extraire un membre du groupe, il faut utiliser une tournure.
Par exemple : si on veut prendre un meuble dans le grand groupe des meubles,
on dira : A PIECE OF FURNITURE.
Même chose: NEWS (des nouvelles) est indénombrable. Si on veut
parler d'une information précise, on dira : "a
piece of news" ("a news" est faux)
This piece of news is very interesting. Cette information est très
intéressante.
4) ET POUR LES PETITES QUANTITES...
Le quantifieur sera différent s'il s'agit d'un nom dénombrable
ou indénombrable.
| a few + dénombrable | quelques, juste quelques-uns |
a little + indénombrable
| un peu de
|
| few + dénombrable | peu de |
| little + indénombrable | peu de |
Par exemple : on pourra dire :
He drank a little milk and he ate a
few biscuits = Il a bu un peu de lait et il a mangé quelques gâteaux.
MILK est indénombrable alors que BISCUITS est dénombrable.
On ne peut pas les inverser; la phrase est fausse: He drank a few milk
and he ate a little biscuits.
d'où l'intérêt de savoir si le nom est dénombrable
ou indénombrable.
Attention : certains noms qui ont l'air dénombrable en français
ne le sont pas forcément en anglais. Par exemple, POLLUTION est indénombrable
en anglais, quand on parle de la pollution en général.
En cas de doute, il y a un moyen facile de s'en sortir: il suffit de consulter
un dictionnaire.
Les noms indénombrables sont suivis de la mention "U"
(Uncountable), "Ind" (Indénombrable)
ou d'un "C" barré en travers.
Les noms dénombrables sont suivis de la mention "C"
(Countable) ou "Dén" (Dénombrable).
Ce qui veut dire que quand on apprend du vocabulaire, il faut également
essayer de repérer les noms indénombrables (ce sont les moins
nombreux).
A noter (mais je dis cela pour ceux qui ont déjà un bon niveau)
que certains termes sont dénombrables pour certains sens et indénombrables
pour d'autres... mais cela est une autre histoire, et vous ne devez pas vous
focaliser sur ce point.
Exercice :
Dénombrable ou indénombrable?
Intermédiaire 
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