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Semi-négatifs et négatifs - cours

S’il existe dans la grammaire anglaise un point qui ‘chagrine’ les élèves  et donc, leurs professeurs, c’est l’utilisation des ‘semi-négatifs’, car ce sujet est rarement maîtrisé.

Bien sûr, il ne s’agit pas d’un point élémentaire, ‘vital’ et d’usage indispensable et quotidien … Mais cette utilisation maîtrisée (ou pas !) est la marque d’un niveau atteint, d’un palier franchi, d’une confiance en soi gagnée … Elle est donc importante car elle indique un niveau de réflexion sur la langue et son fonctionnement, en même temps que des connaissances ! 

CES ADVERBES ETRANGES :

    1) HARDLY ,SCARCELY , BARELY, signifient tous les 3 ‘à peine’, ou 'juste après' (sens temporel),  SELDOM = rarement  … Ce sont des semi-négatifs. Ils ne peuvent pas supporter une autre négation : never , nobody, no one, nothing, nowhere, sont alors remplacés par : ever, anybody/anyone, anything, anywhere.

Ils indiquent qu’une chose est 'juste possible', ou bien qu’elle s’est passée juste après un événement mentionné…

ex : She had hardly finished her speech when/than he barged into the room. = Elle avait à peine terminé son discours qu'il fit irruption dans la pièce.

     - Si l’on veut employer une langue plus soutenue, ou insister sur ‘à peine’, il est possible de placer hardly, scarcely ou barely en début de phrase. Il faut alors faire une inversion du sujet.  (Attention : Barely .... when... )

ex : Hardly had she finished her speech when/than he barged into the room …

ex : Scarcely has she had enough time to make a decision = A peine a-t-elle eu assez de temps pour prendre une décision. (Scarcely est plus formel, et moins habituel que hardly)

     - Seldom= rarely = rarement. ex : Since we’ve had our baby, we very seldom go out with friends … Depuis que nous avons notre bébé, nous sortons rarement avec nos amis.

Ou : Seldom do we go out with friends, since we’ve had our baby. (qui est plus formel).

     2) ONLY , ONLY WHEN …, ONLY AFTER …

Only (adverbe) peut s’employer avec ‘just’ pour insister  =  recently ;

ex: The neighbours have only just moved in. We’ll welcome them tomorrow … Nos voisins viennent juste d'emménager. Nous les accueillerons demain.

Only placé en début de proposition insiste sur l’unicité de la possibilité. Il exige alors l’inversion du sujet, quel que soit le temps ou l’auxiliaire employé.

ex : Only in this way could I manage to meet him = Ce n'est que de cette façon que j'ai réussi à le rencontrer.

     3) LITTLE  = adverbe de degré. ex: Little could he imagine what was expecting him = Il n'avait qu'une toute petite idée de ce qui l'attendait. L'inversion du sujet rend la phrase assez formelle et met l'accent sur 'little'.

     4) LES EXPRESSIONS NEGATIVES.

 - In no circumstances … ; Under no circumstances …= en aucune circonstance ... ; In no way …= en aucune manière ...; Not only  …. but also ...= non seulement ..., mais aussi ...;  Not until = pas avant que ... … ; Never … = Jamais ... ; Nowhere …= nulle part ...      

 Placées en début de proposition, toutes ces expressions nécessitent une inversion du sujet.

Se souvenir : Les semi-négatives ou négatives placées en début de phrase nécessitent une inversion du sujet et donnent un style plus soutenu ...

ex : Not only did I thank her, but I also sent her a bunch of flowers ... Non seulement je l'ai remerciée, mais je lui ai aussi envoyé un bouquet de fleurs.

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Dans l'exercice suivant, vous allez devoir reconnaître quels négatifs ou semi-négatifs doivent être utilisés et faire les inversions du sujet éventuelles. Dans un premier temps, 'as a warm up', vous aurez des phrases indépendantes, plus faciles pour tous, puis un texte suivi. Il vous demandera, comme d'habitude, plus de réflexion ... Come on ... You can do it ! Enjoy !

  Je ne saurais trop insister sur le caractère inévitablement artificiel , qui 'pour la bonne cause' (vous faire réfléchir et pratiquer) mène à créer un 'exercice improbable' par l'accumulation d'exemples du point étudié ... En voici 16 'à la suite' ... si vous en rencontrez deux dans le mois à venir, ayez une pensée émue pour moi !

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1) Not even once (the refugee imagine+ simple past)the refugee imaginedhad the refugee imagineddid the refugee imagineJe ne sais pas he would accept to stay in his persecuting country ...
2) On no account (he-accept+past conditional) he would acceptwill he accepthe would have acceptedwould he have acceptedJe ne sais pas to obey the dictator.
3) Only by running at full speed (he +escape+ simple past)did he escapewould he escapehas he escapedJe ne sais pas from prison.
4) Nowhere (he+ think+ simple past)had he thoughtdid he thinkhe thoughtJe ne sais pas he could find an asylum ...
5) So badly (passive form+ he+beat+past perfect) he was beatenhad he been beatenwas he beatenhe had been beatenJe ne sais pas that he still has the marks of his terrible torture ...
6) 15 years ago, he arrived here as a political refugee ... He had come from his far away land with hardly somethinghardly anythinghardly nothingJe ne sais pas in his bundle ... At that time, he knew no one ... well, to be more precise, hardly anyonehardly no onehardly nonehardly someoneJe ne sais pas in his new country ! He had imagined his Dream Country, but only after a year did he realizehe would realizehe realizedhe had realizedJe ne sais pas that he could barely survivingjust barely survivebarely to survivenot barely surviveJe ne sais pas ... Only after finding a shelter can he startcould he startcould he have startedJe ne sais pas fighting for his independence. Little he knewdid he knowwould he knowwould he have knownJe ne sais pas it would be so difficult to get a job. Then, not only he worked hardhad he worked harddid he work hardJe ne sais pas, but he also did a lot of overtime. He scrimped and saved, made sacrifices, but he was only thenseldomnot onlylittlebarelyJe ne sais pas getting by. Very seldom could he eathe atehe was able to eathe could eatJe ne sais pas to his heart's content ; he mostly went to soup-runs and shared a room with so many others that he could only afterso badlyhardlyno matterJe ne sais pas sleep...But little by little, things became better ... Only then started he to be surehe had started to be suredid he start being sureJe ne sais pas he had made the right choice ...He could finally breathe free, and even send a little money back home ...

 

 

I hope you didn't find this exercise too difficult !

If you did well, congratulations !  If you didn't, do the test again after reading the lesson one more time ...

'Practice makes perfect !'