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Past perfect simple ou prétérit simple - cours

- Connaître les domaines d'utilisation du prétérit simple ( ou « past simple »),

- Connaître la construction du « past perfect simple ».

- Comprendre ( et là, je sais que ce n'est pas facile du tout pour un francophone ! ) la mécanique de fonctionnement du « past perfect ». Des analogies existent même si, je le répète, la notion de perfect n'est pas des plus évidentes pour nous.

1 - Le petit rappel  : UTILISATION DE BASE DU « PAST PERFECT SIMPLE ».

Imaginez le prétérit ( ou le « past simple » ) : c'est un temps du passé.

Imaginez maintenant le « past perfect simple ». Eh bien, c'est le temps que l'on mettra avant le prétérit !

Donc, dans une phrase, où deux actions ont lieu dans le passé, la plus reculée dans le passé sera au « past perfect simple » et la moins reculée dans le passé sera au prétérit ( ou « past simple »).

Quoi, allez-vous me dire, c'est aussi simple que ça ?

C'est presque aussi simple que ça, mais nous allons étoffer peu à peu ces propos à l'aide d'exemples.

> Premiers exemples simples suivis d'une remarque ( très ) importante :

a - When I got home last Monday, my mother had already cooked chicken. 

( Le poulet est déjà cuisiné AVANT mon arrivée à la maison.)

b - I was very tired as I had worked very hard all the day. 

( J'ai travaillé très dur durant la journée AVANT d'être très fatigué.)

c - As soon as he had done his homework, he played video games.

( Il a terminé ses devoirs AVANT de jouer aux jeux vidéo.)

Attention ! Ne pas oublier que nous sommes en face d'un temps au PERFECT ( ici le « past perfect » ) : un lien DOIT exister entre les deux actions ( du plus ancien vers le moins ancien ), même s'il est implicite ( ici, en particulier dans le dernier exemple ). C'est le point le plus complexe à comprendre pour les francophones que nous sommes .

> Seconde série d'exemples : reconnaître qui fait quoi avant l'autre.

d – My uncle had worked in London before he became IT manager. 

e - I wrote this letter after you had come to that mansion. 

f - I lost weight because I had begun exercising. 

Dans ces exemples, la présence même de « before », « after » ou « because » donne l'ordre des événements liés mais Il arrive néanmoins que les phrases soient légèrement plus alambiquées. Un des pièges dans lequel nous sommes tous tombés est de n'avoir pas saisi correctement l'ordre chronologique des actions passées. Ainsi, les phrases suivantes peuvent représenter des cas parfois moins évidents.

g – Until yesterday, I had never thought about it.

( Gloups ! Pas de prétérit. Rien qu'un moment précis dans le passé suivi d'une forme négative dont l'odieuse fonction est de nous embrouiller l'esprit. Ici, le mot important est UNTIL. )

h – It was the first time you had met her.

( C'est APRES l'avoir rencontrée que cela a été la première fois. Ne pas oublier que nous sommes dans le passé : je sais, c'est toujours évident après l'avoir dit.)

i -  I couldn't get into the house. I had lost my keys. 

J – I found a place where I had never been.

k – By 8:00 pm, it had rained cats and dogs twice.

( Il avait énormément plu deux fois AVANT 20 heures.)

It rains cats and dogs : expression dont l'équivalence française est « Il pleut des cordes », «Il pleut à torrent » ou, moins utilisée « Il pleut des hallebardes ».

Voilà ! Bien qu'il y ait de nombreuses nuances à apporter à ces propos, ce sera tout pour l'instant.

L'essentiel est ici de se débrouiller  correctement pour bâtir un ordre chronologique d'événements liés dans le passé. 

2 - L'exercice

Sur la base de la présentation ci-dessus, COMPLETER les phrases en utilisant le PRETERIT ( « simple past ) ou le PAST PERFECT (« past perfect simple »).

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1. After Peter had finished his homework, he (to go) and had lunch.

2. I cleaned the floor when the workers (to finish) their job.

3. They had started the race well but the engine (to break) down.

4. You (to devour) all those gorgeous cakes before I arrived !

5. This flight (to be) difficult because it had not been correctly drafted.

6. They were sure they (to meet) before.

7. She had made her decision before I (to tell) her the truth.

8. I didn't listen until she (to finish) singing. It was so awful !

9. Superman had run so quickly that I (not / to notice) anything.

10. I (not / to eat) in that restaurant before today.