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Subjonctif prétérit-Prétérit modal
1 – Avant-propos : Beurk, du subjonctif prétérit, comme si le subjonctif présent ne suffisait pas !
Je ne vais même pas essayer de vous la faire : même si on l'utilise ( pas si souvent que cela ) sans le savoir, le fait de ne pas le savoir n'est pas sans trop nous gêner. Mais comme ce thème provoque fréquemment et à raison quelques réactions révulsives d'ordre génétique, je tiens en toute modestie à recentrer quelques notions avant d'attaquer le vif du sujet. So, no stress and let's begin !
Le subjonctif est un moyen et non une fin !
2 – Le subjonctif prétérit : Vraiment en gros, que fait-il ?
2.1 – Le piège, c'est son nom !
Également nommé « past simple subjunctive », il ne faut en aucun cas associer ces deux appellations avec un quelconque moment du passé. Appuyons ensemble ce point extrêmement important par quelques exemples classiques :
2.1.1 – If I were an animal, I would be a tiger.
2.1.2 – I wish I were a tiger.
2.1.3 – He looks like/as if he were a tiger.
Dans la mesure où, depuis ma naissance, je n'ai cessé d'être un être humain, je n'ai pu, à un quelconque moment de mon existence passée, être un animal. Par conséquence, l'appellation de prétérit ou de « past simple » recouvre une tout autre notion. Quelle sacrée canaille, ce subjonctif prétérit !
2.2 – Subjonctif prétérit, mais quel est donc ton secret ?
Il ne reste plus maintenant qu'à porter l'estocade finale !
- Le côté subjonctif, comme à son habitude, nous projettera dans l'hypothétique.
- Le côté « prétérit qui cache son vrai nom » a pour simple but de créer une opposition ( counterfactual = contrefaçon ) entre notre réalité, énoncée explicitement ou non, et ce monde hypothétique. Il y a une distanciation, un écart par rapport à une situation réelle pour mettre en avant ( emphasize ) le plus souvent un contre-pied, un antagonisme. Attention ! Au contraire du subjonctif présent, cet écart n'est pas temporel mais factuel. Vis-à-vis des exemples précédents, il ne sert ici qu'à souligner à sa façon ( complexe, je vous l'accorde bien volontiers ) le fait que je ne suis pas un animal, et d'en tirer les conséquences nécessaires.
Les « outils » qu'il utilise pour arriver à cette fin sont les suivants :
- Quelques tournures impersonnelles spécifiques,
- Le tristement célèbre « Wish »,
- Bien sûr, le second conditionnel et tous les charmes relatifs qui lui sont associés,
- L'utilisation de « would rather / would sooner » dans le cadre de souhaits.
3 – Tournures impersonnelles spécifiques :
Les grands classiques sont : It's high time, It's time, as if et as though ( comme si ).
3.1 – It's high time ( that ) children saved universe.
3.2 – It's about time ( that ) John gave his gift to Alicia !
3.3 – She looks like/ as if she were a scarecrow.
3.4 – He behaves as though he were the King.
L'ancrage dans le présent est uniquement réalisé par le temps de la principale. Le subjonctif prétérit crée une opposition entre une situation souhaitée et celle qui est réelle. Dans cet esprit, le dernier exemple accentue une différence de comportement ancrée dans le présent Ainsi :
3.5 – He behaved as though he were the King.
ne montre simplement qu'un ancrage dans le passé par le prétérit de « to behave » sur lequel se greffe une opposition toujours créée par le subjonctif prétérit vis-à-vis de ce même passé.
4 – Le tristement célèbre « Wish » :
Je me cantonnerai ici à la simple exposition de quelques exemples pour vous laisser développer ce thème auprès d'autres fiches de ce site. En effet, « Wish » dans le cadre de souhaits peut rapidement ressembler à un monde à lui tout seul.
Ainsi :
4.1 – I wish ( that ) he were a scarecrow.
4.2 – If only ( that ) he were a scarecrow.
ne sont que les représentants classiques d'une utilisation pouvant être bien plus large.
4.3 – I wished ( that ) he were a scarecrow.
4.4 – I will wish ( that ) he were a scarecrow.
Là encore, ne vous laissez pas impressionner par de telles phrases. Sur une réalité passée ( 4.3 ), présente ou future ( 4.4 ) fixée par le temps de la principale, le subjonctif prétérit ne fait que sa part de travail en montrant une opposition entre ce réel et un hypothétique : je n'étais pas, je ne suis pas ou je ne serai pas un épouvantail.
5 – Le second conditionnel :
Je ne me cantonnerai ici que sur deux exemples. En effet, le second conditionnel demande un développement important pour sa complète compréhension et déborde largement du thème abordé ici. Je vous laisse par conséquence vous rapprocher des différents cours présents sur le site traitant de ce sujet.
5.1 – If I were you, I wouldn't eat that scarecrow.
5.2 – If I had her number, I would phone her.
Notons néanmoins le fait que l'utilisation du subjonctif n'est plus du tout ancré dans le temps mais strictement dans la construction d'un fort contraste ( au minimum ! ) avec un état, celui de ne pas être « you » ( 5.1 ) ou de ne pas avoir son numéro de téléphone ( 5.2 ) : l'opposition à une réalité est encore uniquement factuelle.
6 – « Would rather » et « Would sooner » : je préférerais / j'aimerais autant
6.1 – I would rather ( that ) he gave me one million dollars.
6.2 – Alicia would sooner ( that ) I bought a new spaceship.
Là encore, « anglaisfacile » regorge d'excellentes présentations traitant de l'utilisation de ces expressions. Néanmoins, observons ensemble ici que nous sommes encore dans le cadre de souhaits qui ne se présentent pas dans la réalité, ce qui justifie l'emploi du subjonctif prétérit avec son jeu d'opposition.
Après ces quelques notions, passons maintenant à l'exercice ....
7 – Exercice : COMPLETER les phrases ci-dessous par un subjonctif prétérit.
Intermédiaire 
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