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Conditionnel 2 - les bases - cours

1 – Avant-propos : 

Autant vous prévenir tout de suite, le second conditionnel possède son lot de termes qui peuvent parfois impressionner. Rien que pour essayer de vous faire peur, je vous lâche quelques-uns de ces fauves lexicaux : prétérit modal, subjonctif prétérit, monde réel et hypothétique et j'en oublie.

Sachez avant d'aborder cette modeste fiche que la mécanique de fond de ce second conditionnel ne présente AUCUNE nouveauté de raisonnement face à une situation similaire en français et que seuls les temps utilisés changent. Voyez que nous avons quand même connu plus compliqué ! Ne nous laissons donc pas impressionner par les tournures utilisées car les notions qu'elles expriment sont bien plus simples que l'on pourrait le croire.

2 – Forme de base du second conditionnel :

D'un point de vue allure générale, les phrases utilisant le second conditionnel sous sa forme de base se présentent comme suit :

2.1 – If I were an animal, I would be a tiger.

2.2 – If I had her number, I would phone her.

2.3 – They would love to visit England if they had the opportunity.

où :

- la « If clause » utilise un subjonctif prétérit ( également nommé prétérit modal ),

- la « Main clause » ou « Result clause » utilise un conditionnel présent.

Note importante : on rencontre également pour la « If-clause » l'appellation de prétérit. Dans cette fiche, ce temps sera nommé subjonctif prétérit par souci d'homogénéisation avec d'autres thèmes de la même famille traités sur ce site . Comme il est moins important de s'arrêter sur cette dénomination que de comprendre le fonctionnement de ce conditionnel, n'hésitez pas à conserver la désignation qui vous conviendra le mieux. 

3 – Fonctionnement du second conditionnel :

Pour aller au plus simple, partons d'un exemple des plus classiques :

3.1 – It's nearly noon. If I were at home, I would eat pasta.

> Il est presque midi. Si j'étais à la maison, je mangerais des pâtes.

Et posons-nous l'innocente question suivante : suis-je actuellement à la maison ?

Si vous avez répondu NON, vous avez saisi l'idée principale de ce conditionnel, l'autre partie de la phrase « I would eat pasta » n'étant que la conséquence de cette situation irréelle, hypothétique ou souhaitée d'être à la maison.

Ce qui nous amène tout tranquillement à la nuance que nous oublions bien souvent lorsque nous utilisons ce type de structure. En effet, le piège du second conditionnel réside dans ce qui n'est pas écrit, ce qui est implicite, d'où la difficulté à le repérer. La phrase (3.1) est exprimée justement parce que je ne suis PAS à la maison. 

Ainsi, dans un monde idéal, on pourrait dire :

3.2 - It's nearly noon. I am NOT at home but if I were at home, I would eat pasta.

> Il est presque midi. Je ne suis pas à la maison mais si j'étais à la maison, je mangerais des pâtes.

et c'est sur ce point que le subjonctif prétérit réalise une opération « tout en un ». Il exécute en même temps les opérations suivantes :

- il projette la phrase dans un monde hypothétique,

- il oppose cette situation hypothétique, souhaitée et la situation réelle. Par conséquent, il n'est plus utile d'exprimer la situation réelle.

Observons les points suivants :

a ) « rien de neuf sous le soleil », excepté les appellations des temps utilisés. Là où l'anglais utilisera ce fameux subjonctif prétérit ( ou prétérit modal ), le français utilise l'imparfait mais les mécaniques de fonctionnement sont ABSOLUMENT identiques ( nous discutons bien des mécanismes internes du fonctionnement de ce type de phrases et non des appellations de temps ). 

b ) dans cet exemple, l'ancrage temporel est bien le présent ( « It's nearly noon »). C'est sur ce présent que se bâtit l'opposition, la distanciation entre : 

- l'événement réel « I am NOT at home » qui est bien un présent de l'indicatif,

- l'hypothétique « if I were at home » conjugué au subjonctif, ici prétérit.

4 – Conjugaison du subjonctif prétérit : même pas peur !

Rassurez-vous, encore quelque chose de faussement compliqué.

> Pour tous les verbes sauf « To be », le subjonctif prétérit se conjugue comme le prétérit que nous connaissons tous.

4.1 – If we had the choice, we would choose the right way.

4.2 – They would sleep all day if they didn't always have work.

> Pour « To be », on met « were » à toutes les personnes.

4.3 – He wishes he were an eagle.

4.4 – If I were rich, I would buy all the french fries in the world.

5 – Probabilité d'apparition de la « If clause » : 

Par rapport à d'autres structures conditionnelles, il est intéressant à titre comparatif de s'interroger sur la probabilité d'existence de la « If clause » d'un second conditionnel. Lançons-nous dans quelques exemples pour affiner une réponse.

Exemple 01 : la famille des phrases impossibles.

5.1 – If my brother John were an animal, he would be a tiger.

> S'il était un animal ( mais il n'est pas un animal ), il serait un tigre.

Mon frère John est bien évidemment un être humain. Il l'est depuis sa naissance et le restera sans aucun doute jusqu'à sa mort. Par conséquent, la probabilité d'existence de la « If clause » est nulle, donc égale à 0 %.

Exemple 02 : la famille des phrases peu probables.

5.2 – If I won the lottery, I would buy a castle.

> Si je gagnais à la loterie, j'achèterais un château.

Nous savons par expérience qu'il est loin d'être fréquent de gagner à la loterie. Néanmoins, si cet heureux événement devait survenir, je serais certain à 100 % d'acheter un château ( du genre grand avec plein de terrain autour – on peut rêver ).

Quoi qu'il en soit, on retombe toujours sur le principe suivant : 

Observons encore que, derrière les différences de temps utilisés entre l'anglais et le français, la mécanique de fonctionnement demeure strictement la même. Cette remarque est intéressante dans la mesure où elle fixe les domaines d'utilisation du second conditionnel de manière simple. 

6 – Mise en situation : welcome in, newcomers !

Rentrez, moussaillons !

Ici, c'est « The ship under the plough »,  on y boit au bord, on s'y bat au milieu et on y tremble au fin fond, pour ceux qui osent aller jusque-là. En fonction de l'heure et de votre état, vous trouverez ici toujours et largement de quoi vous amuser. Et ne me racontez pas d'histoires, nous sommes l'un des lieux les plus connus de l'archipel de Kenvélorac, même si nous nous sommes déplacés vers l'intérieur des terres.

Mais je te connais, toi ! Tu oses revenir, vieux briscard ? 

J'ose espérer que tu ne le cherches pas encore. Tu sais pertinemment que tu ne pourras pas le reconnaître car seul Samaellon vient à toi et non l'inverse. Moi-même serais bien incapable de te dire s'il est là aujourd'hui mais, si tu connais encore le chemin, n'oublie pas ce qu'il exige pour ce qu'il donne. 

Que vois-je sinon quelques rares couples en quête de frissons ?

Pauvres diables, restez au bord pour boire ou avancez vers les groupes pour montrer votre force. Pour le reste, ce lieu n'est pas pour vous. Je ne compte plus de ces curieux énamourés engloutis par une réalité qui les dépasse alors qu'ils croyaient dominer les potentiels et les contingences des océans stochastiques. Hères foudroyés dont l'ombre n'a plus la force de fuir, terrassés par les maelströms probabilistes qu'ils n'auraient jamais dû défier.

Mais entrez tous car quelle que soit votre route dans mon auberge, j'y gagnerai toujours quelque chose, les affaires sont les affaires !

7 – Exercice : 

COMPLETER les phrases ci-dessous par les temps corrects ( subjonctif prétérit ou conditionnel présent ) pour aboutir à une phrase complète cohérente.

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1 – If I (to search) new strange adventures, I (to enter) ' The ship under the plough '.
2 – If Samaellon (to be) here, he (to appreciate) the atmosphere of the place, as everyone else, by the way.
3 – If some senseless and desperate people (to know) the importance of their losses, they (to run) away from the back of that inn.
4 – If you (to ask) for advice, many (to tell) you not to encounter Samaellon.
5 – Many lives (to be) much better if some newcomers (to remain) in the vicinity of that inn.