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Present perfect ou prétérit - cours

Parfait ou prétérit ?

Le parfait (present perfect) ou le prétérit (preterite) sont des temps d'un emploi difficile pour ceux qui traduisent mot à mot. 

Le passé composé français devient ainsi un 'present perfect', ce qui n'est pas toujours le cas. 

Il vaut mieux analyser les situations que de traduire mot à mot et se rappeler que ce qui est vrai pour l'anglais britannique ne l'est pas forcément pour l'anglais américain.

Parfait/Present perfect : il s'utilise dans les cas suivants (mais pas uniquement dans ces cas-là) :

1. Pour des actions non précisées dans le temps par celui qui parle (même s'il peut savoir quand l'action a eu lieu) :

I've seen that face before. 

I've already visited Las Vegas.

2. Pour rapporter une expérience (= à chaque fois que + un événement passé):

When I have asked him for help, I have always received it.

3. Pour des actions commencées dans le passé et qui durent encore ou bien pour des actions passées dont les résultats sont encore tangibles dans le présent :

I've been working here for 5 years now.

I've found a million euros in the street.  What am I going to do with all this money now?

On peut distinguer

 'It's almost 12.  We've done a lot of work this morning.'

de

'It's 3 pm.  We did a lot of work this morning.'

Dans le premier exemple, nous sommes encore le matin et l'unité de temps n'est pas achevée.  Il y a donc un lien très fort avec le présent, donc utilisation du parfait. 

Dans la 2e phrase, nous sommes dans l'après-midi et l'unité de temps est achevée.  Il ne faut donc pas utiliser le parfait mais utiliser le prétérit. 

Vous remarquerez l'habile transition  avec le...

Prétérit : il s'utilise pour des actions complètement terminées et que le locuteur pourrait situer avec une certaine précision dans le temps (il ne le fait pas toujours).

I broke my leg during my holidays. (le locuteur sait quand il a été en vacances, même s'il ne le précise pas).

I met him two days ago. (il a fini de le rencontrer).

Un petit truc : une question directe portant sur le passé et qui est introduite par 'when' exige le prétérit:

When did you buy that horrible dress?

Il y a bien d'autres cas où l'on utilise l'un ou l'autre de ces temps mais à chaque jour suffit sa peine. 

Exercice : 

Choisissez le temps correct, en faisant attention aux contractions.

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1. She 's buyed's boughtboughtJe ne sais pas a new car yesterday.

2. I 've never been eaten've never being eaten've never eatenJe ne sais pas anything so delicious!

3. She 's gonewent's beenJe ne sais pas to San Francisco last Monday.

4. She 's started's been startingstartedJe ne sais pas working in this factory 2 weeks after it was opened.

5. We knew've been known've knownJe ne sais pas each other since 1999.

6. Twenty people diedhave been dyinghave diedJe ne sais pas in the accident yesterday.

7. We 've always had've always been havinghad have alwaysJe ne sais pas turkey for Christmas.

8. I was sittingI did sitI had satJe ne sais pas there for hours... several days a week... waiting for her.

9. When have you last methave you last been meetingdid you last meetJe ne sais pas her?

10. My mother was bornhas been bornwas bornedJe ne sais pas in Honolulu.