Cependant les liens entre la religion et le gouvernement restent très étroits. Il est par exemple interdit aux étudiants de prier publiquement dans le cadre de l'école mais une prière précède chaque session du Congrès. De la même façon, le slogan "In God we trust" apparaît sur la monnaie américaine et tous les fonds donnés aux institutions religieuses sont déductibles d'impôts. En fait, le gouvernement doit sans cesse osciller entre l'idée d'une liberté totale de confession et la séparation stricte entre la loi américaine et la religion.

Les premiers colons qui fondèrent ce qui allait devenir les Etats-Unis étaient des Puritains et des Calvinistes fuyant l'Eglise Anglicane du Royaume d'Angleterre. Les Puritains s'établirent dans le Massachusetts, où leur religion fut déclarée comme la religion officielle de l'Etat. Les personnes en désaccord avec cette décision s'installèrent dans le Rhode Island avec des principes de tolérance religieuse.

Le Maryland fut un refuge pour les Catholiques et la Pennsylvanie pour les Quakers. Même après 1787 et la Déclaration des Droits qui incluait le 1er Amendement, le protestantisme fut maintenu comme religion privilégiée dans certains Etats. Il fallut attendre le 14ème Amendement pour que la séparation de l'Eglise et de l'Etat implique le gouvernement des Etats en plus du gouvernement fédéral.

Au cours du 20ème siècle, de nouveaux problèmes remirent en question le principe de séparation de l'Eglise et de l'Etat. En 1943, par exemple, le groupe des Témoins de Jéhovah refusa que leurs enfants saluent le drapeau des Etats-Unis à l'école comme l'exigeait la Constitution de l'Etat de Virginie de l'Ouest. La Cour Suprême leur donna finalement raison.

Dès le 18ème siècle, des mouvements de renouveau sont apparus au sein de la communauté protestante. En effet, certains protestants, comme leurs voisins européens, ont adopté des idées plus progressistes, et abandonné l'idée de prédestination des Calvinistes qui se voyaient comme le peuple élu par Dieu. Les protestants libéraux on tissé peu à peu des liens avec les autres communautés dans l'idée d'une Eglise oecuménique et se sont tournés vers toutes les classes de la société, en développant notamment les oeuvres caritatives.

Parallèlement, le courant conservateur subsiste, se rassemblant autour des textes de la Bible. Cette branche nouvelle attirée par les liturgies de l'Evangile, les Evangélistes, est très présente dans les Etats du Sud, comme l'Eglise Baptiste. De ces courants traditionnels viennent les fameux télévangélistes.

L'arrivée massive d'immigrants irlandais a considérablement augmenté la communauté catholique des Etats-Unis au 19ème siècle. Dans un Etat de tradition protestante, ce groupe a connu des difficultés d'intégration et en 1960, une partie de la population américaine voyait encore d'un mauvais oeil la candidature de John Kennedy, de confession catholique. Aujourd'hui, les immigrants hispaniques viennent encore renforcer cette communauté.

Les immigrants de confession juive sont arrivés au départ d'Europe de l'Est. Pour combattre l'antisémitisme et la ségrégation, les représentants de la communauté juive aux Etats-Unis ont crée la Ligue B'nai Brith, qui a tenu une place prépondérante dans l'élaboration du droit des minorités, juives et autres, aux Etats-Unis.

Lors du recensement national de 1990, on comptait respectivement :

140 millions de Protestants
62 millions de Catholiques
5 millions de Juifs

Enfin, en raison du respect de la foi de chacun, les Etats-Unis ont été et restent une terre d'accueil de tous les nouveaux courants de confession . Selon les chiffres les plus récents, 9 personnes sur 10 sont croyantes aux Etats-Unis et 70% sont pratiquantes.

Lien:

"Le paysage religieux des Etats-Unis"
par l'Agence d'Information des Etats-Unis